Το πρώτο Γεωπάρκο, ενταγμένο στο Δίκτυο της UNESCO, απέκτησε η Ήπειρος

Η «ΑΝΑΠΤΥΞΙΑΚΗ ΗΠΕΙΡΟΥ Α.Ε.-Αναπτυξιακή Ανώνυμη Εταιρεία ΟΤΑ» («ΗΠΕΙΡΟΣ Α.Ε.») και το Ινστιτούτο Γεωλογικών και Μεταλλευτικών Ερευνών (ΙΓΜΕ), κατόπιν ενεργειών που διήρκησαν πάνω από ένα έτος, με την υποβολή πρότασης στο Ευρωπαϊκό & Παγκόσμιο Δίκτυο Γεωπάρκων της UNESCO και μετά από επιτόπιο έλεγχο που έγινε από μέλη του εν λόγω οργανισμού, ανακοινώνουν ότι η Ήπειρος απέκτησε το πρώτο αναγνωρισμένο Γεωπάρκο στην περιοχή της και ένα από τα τέσσερα που υπάρχουν σε όλη τη χώρα (τα υπόλοιπα τρία είναι τα εξής: Απολιθωμένο Δάσος Λέσβου, Ψηλορείτης, Χελμός- Βουραϊκός).
Στην Ευρώπη υπάρχουν 42 αναγνωρισμένα Γεωπάρκα, ενώ σε όλο τον κόσμο 77.
Συγκεκριμένα, μετά από συντονισμένες ενέργειες των ανωτέρω φορέων και με τη συμπαράσταση της Νομαρχιακής Αυτοδιοίκησης Ιωαννίνων, ανακοινώθηκε επίσημα και πανηγυρικά στο 9ο Ευρωπαϊκό & 4o Παγκόσμιο Συνέδριο Γεωπάρκων, που πραγματοποιήθηκε στη Μυτιλήνη από 1 έως 5 Οκτωβρίου 2010, η αναγνώριση της περιοχής Βίκου – Αώου ως Γεωπάρκου και η ένταξή του στο Ευρωπαϊκό Δίκτυο Γεωπάρκων της UNESCO.
Η τιμητική αυτή διάκριση δίνει τη δυνατότητα για περαιτέρω προβολή και ανάπτυξη της περιοχής.
Η «ΗΠΕΙΡΟΣ ΑΕ», ως επικεφαλής και υπεύθυνος φορέας λειτουργίας του Γεωπάρκου Βίκου- Αώου, έχει αναλάβει τη διαχείρισή του σε συνεργασία με το ΙΓΜΕ και τον Φορέα Διαχείρισης Εθνικού Πάρκου Βόρειας Πίνδου, οι οποίοι μαζί με τους υπόλοιπους φορείς (Νομαρχιακή Αυτοδιοίκηση Ιωαννίνων, Διεύθυνση Δασών Ν. Ιωαννίνων, Δήμοι Κόνιτσας, Κεντρικού Ζαγορίου, Τύμφης και Κοινότητα Παπίγκου) αποτελούν το Συντονιστικό Όργανο Διοίκησ ης του Γεωπάρκου με την ονομασία «Επιτροπή Διαχείρισης Γεωπάρκου Βίκου – Αώου» (Ε.ΔΙΑ.ΓΕ. Βίκου – Αώου).
Στο Γεωπάρκο Βίκου- Αώου περιλαμβάνονται η οροσειρά της Τύμφης, η χαράδρα του Βίκου και του Βοϊδομάτη, η χαράδρα του Αώου, το όρος Τρταπεζίτσα, η περιοχή της ένωσης των ποταμών Αώου, Βοϊδομάτη, Σαραντάπορου, τα όρη Σμόλικας και Κλέφτης καθώς επίσης και οι ιαματικές πηγές Καβασίλων και Αμαράντου.
Ο σχεδιασμός για την ανάδειξη, προβολή και προστασία του Γεωπάρκου θα είναι το άμεσο αντικείμενο της Ε.ΔΙΑ.ΓΕ. Βίκου – Αώου, με προτάσεις για χρηματοδότηση από προγράμματα της Δ’ Προγραμματικής Περιόδου, μελέτες για τη διαχείριση του χώρου και έργα για την τουριστική και επιστημονική αξιοποίησή του.